從歷史上來看，中國人口遷移的分布特征總體是從北方向南方遷移。中國歷史上的幾次人口遷徙 1.“永嘉喪亂”時期 發(fā)生在西晉永嘉年間，腐朽的統(tǒng)治者對各族人民進行殘酷的剝削和壓迫，從而使黃河流域廣大人民流離失所，被迫大規(guī)模遷移到江淮流域（主要是流入江蘇、安徽、湖北、四川等地）。這次南遷人口約90萬，使秦漢以來人口分布顯著的北多南少格局開始發(fā)生變化，南方人口得到較快增加，促進南方經濟的迅速發(fā)展，這是中國人口分布中心向長江流域轉移的一個標志性事件。故稱為“衣冠南下”。2.“安史之亂”時期 發(fā)生在唐代，約有100萬人南遷，從根本上改變了中國人口分布以黃河流域為重心的格局，我國南北人口分布比例第一次達到均衡。 安史之亂之后,中國徹底進入藩鎮(zhèn)割據(jù)時代,發(fā)展為五代十國,北方為各少數(shù)民族政權所控制,漢人不堪忍受,又紛紛南逃,形成了中國歷史上 的第二次人口大遷徙.這次人口大遷徙根本上改變了中國人口地里分布的格局，使南方人口第一次超過了北方地區(qū)，中國人口地理分區(qū)的中心首次由黃河流域移到了長江流域。3.“靖康之亂”時期 發(fā)生在北宋，1125年金滅遼開始南下攻打北宋，黃河流域成為主要戰(zhàn)場，每次大的戰(zhàn)爭都造成黃河流域大量居民向長江流域遷移，主要遷移浙江、江蘇、湖北、四川，這是北宋末年人口遷移規(guī)模最大的階段。 北方廣大淪陷區(qū)的人民不堪忍受金朝貴族的統(tǒng)治和民族壓迫，被迫舉族遷移，南方相對安定的社會環(huán)境和大量尚未墾種的可耕地吸引了渴望安居樂業(yè)的各地人民，大批王族、官員、士民涌向南方,是為中國歷史上的第三次人口大遷徙。 中國古代的人口遷徙規(guī)模和影響主要以這三次為主。 4.“金完顏亮”時期 1161年金撕毀了與宋的合約，大舉南侵，淮河流域成為主要戰(zhàn)場，迫使淮河流域的居民南遷到長江流域，主要遷移浙江、江蘇、湖南、江西等地。5.“蒙古兵南侵”時期 忽必烈等上汗位后，于1273年出動大批蒙古兵南侵，發(fā)動了消滅南宋的戰(zhàn)爭，主要戰(zhàn)場在長江中下游地區(qū)，當?shù)鼐用駷槎惚軕?zhàn)亂大量向珠江流域遷徙，主要遷入廣東、廣西、福建等地。6.“走西口、闖關東”時期 19世紀后期的舊中國，俄國和日本帝國主義侵入后，兩國競相在東北擴張勢力，修筑鐵路、掠奪資源，需大批勞動力，迫使華北破產，農民移入東北，尤以山東、河北兩省農民最多.1923年－1930年間移入東北達300萬人，1937年一年就達到70萬人。此外，西北地區(qū)的甘肅、青海、新疆等地，也有很多來自河南、陜西等省的農民。7.“東南沿海下南洋”時期 歐美資本主義侵入東南亞后，為掠奪東南亞資源，招收中國破產農民作為開發(fā)殖民地的勞動力資源，并販賣中國勞工，致使東南亞人口激增?！ ↑S河中下游平原是中華民族的發(fā)源地。從秦漢時期開始，我國人口就由黃河中下游平原向四周擴散，重點是向南方的長江流域和珠江流域擴散。由“安史之亂” 而引發(fā)的人口大遷移，從根本上改變了中國人口地理分布的格局，使南方人口第一次超過了北方人口，中國人口地區(qū)分布的中心首次由黃河流域移到了長江流域?！ ∫鹞覈鴼v史上人口遷移的原因，其中最直接的就是移民支邊、戰(zhàn)爭和自然災害。如我國歷史上，每發(fā)生一場戰(zhàn)亂或者災荒，就會引起一次較大規(guī)模的人口遷移。
人口遷移中經濟原因是主要的，如為擺脫貧困和失業(yè)，改善生活，或為發(fā)財致富，謀求事業(yè)成功等。此外，政治、宗教、文化及戰(zhàn)爭和災荒也可能導致遷移。人口遷移的直接后果表現(xiàn)在對遷出、遷入地區(qū)人口數(shù)量、性別和年齡構成的不同影響。一般移民中男性多于女性，年輕人 多于兒童和老人。從間接的經濟和社會后果看，遷出地人口壓力減輕，可能得到移民匯款收入，但勞動力減少，特別是具有熟練技能與高文化水平的勞動力遷出，使遷出地的撫養(yǎng)、教育費用受到很大損失。對遷入地區(qū)，由于人口和勞力增加，經濟上有利，但也可能帶來民族矛盾或其他社會問題?！ ≌我蛩貙θ丝谶w移有著特殊的影響。其中政策、政治變革及戰(zhàn)爭等是重要的影響因素。一個國家的政策，特別是有關人口遷移政策的實施，會對人口遷移產生重要的影響。合理的政策可以促進人口遷移合理正常地進行；但是如果政策不合理，或者雖然合理而實施政策的措施不合理，可能產生相反的效果。戰(zhàn)爭破壞人類正常生活環(huán)境，并常常引發(fā)人口遷移。例如第二次世界大戰(zhàn)期間，由于戰(zhàn)爭引起的歐洲人口遷移達到3000萬人。20世紀末發(fā)生在非洲盧旺達、剛果地區(qū)部族戰(zhàn)爭，引起了數(shù)以百萬計的人口遷移。
