賽龍舟，是端午節(jié)的主要習(xí)俗。相傳起源于古時(shí)楚國人因舍不得賢臣屈原投江死去，許多人劃船追趕拯救。他們爭先恐后，追至洞庭湖時(shí)不見蹤跡。之后每年五月五日劃龍舟以紀(jì)念之。借劃龍舟驅(qū)散江中之魚，以免魚吃掉屈原的身體。競渡之習(xí)，盛行于吳、越、楚。端午節(jié)為每年農(nóng)歷五月初五，又稱端陽節(jié)、午日節(jié)、五月節(jié)等。在湖北、湖南、貴州、四川一帶，端午節(jié)又分為大端午與小端午。小端午為每年農(nóng)歷五月初五，大端午為每年農(nóng)歷五月十五日。端午節(jié)是我國很重要的一個(gè)節(jié)日，各地有各種各樣的習(xí)俗。在眾多習(xí)俗中，最重要的就是劃龍舟習(xí)俗了。 其實(shí)，“龍舟競渡”早在戰(zhàn)國時(shí)代就有了。在急鼓聲中劃刻成龍形的獨(dú)木舟，做競渡游戲，以娛神與樂人，是祭儀中半宗教性、半娛樂性的節(jié)目。端午節(jié)賽龍舟、吃粽子的習(xí)俗，很早就有人把它與屈原聯(lián)系起來。《書鈔》卷一三七引晉.葛洪《抱樸子》佚文云：“屈原投汩羅之日，人并命舟楫以迎之。至今以為競渡，或以水軍為之……州將士庶，悉臨觀之。”《寰宇記》卷一四五《寰州風(fēng)俗》引《寰陽風(fēng)俗記》云：“屈原五月五日投汩羅江，其妻每投食以祭之。原通夢告妻，所祭食皆為蛟龍所奪。龍畏五色絲及竹，故妻以竹為粽，以五色絲纏之。今俗其日皆舉五色絲，食粽，言免蛟龍之患。又原五日先沉，十日而出，楚人于水次迅楫爭馳……意存拯溺，喧震川陸。風(fēng)俗遷流，遂有競渡之戲?！憋L(fēng)俗傳承至今，成了人民群眾一項(xiàng)喜聞樂見的游娛活動(dòng)。每年四月初一，就開始舉行“龍舟出龕”儀式。因?yàn)槊磕曩愔酆?，這些龍舟總要架在各族的祠堂里，現(xiàn)在應(yīng)該把龍舟請下來修葺油漆，然后下水開始練習(xí)。
?后來，賽龍舟除紀(jì)念屈原之外，在各地人們還付予了不同的寓意。 江浙地區(qū)劃龍舟，兼有紀(jì)念當(dāng)?shù)爻錾慕裰鞲锩仪镨囊饬x。夜龍船上，張燈結(jié)彩，來往穿梭，水上水下，情景動(dòng)人，別具情趣。貴州苗族人民在農(nóng)歷五月二十五至二十八舉行“龍船節(jié)”，以慶祝插秧勝利和預(yù)祝五谷豐登。云南傣族同胞則在潑水節(jié)賽龍舟，紀(jì)念古代英雄巖紅窩。不同民族、不同地區(qū)，劃龍舟的傳說有所不同。直到今天在南方的不少臨江河湖海的地區(qū)，每年端節(jié)都要舉行富有自己特色的龍舟競賽活動(dòng)。清乾隆二十九年（1736年），臺灣開始舉行龍舟競渡。當(dāng)時(shí)臺灣知府蔣元君曾在臺南市法華寺半月池主持友誼賽。現(xiàn)在臺灣每年五月五日都舉行龍舟競賽。在香港，也舉行競渡。此外，劃龍舟也先后傳入鄰國日本、越南等及英國。1980年，賽龍舟被列入中國國家體育比賽項(xiàng)目，并每年舉行“屈原杯”龍舟賽。
