漢唐以后，中國傳統(tǒng)文化，包括儒釋道思想以及文字、繪畫、建筑、雕刻等等，傳入了日本，譬如程朱理學與陸王心學在日本的傳播，形成了日本的朱子學、陽明學；唐鑒真東渡，中國的佛教文化以及雕塑等傳到日本，大量日本遣唐使如吉備真?zhèn)?、高僧空海、阿倍仲馬呂等到中國研習中國的文化。如此，使日本的文字、建筑深受中國文化的影響。現(xiàn)在我國難覓身影的十字亭，在日本還有完好的保存。在韓國，影響最大的是中國文化，尤其是儒家思想和明清以后的實學思想，如果人們不知道李退溪、曹南冥、李栗谷、洪大容、丁若鏞等人是韓國哲學家，僅看他們的著作難以判斷作者的國籍。而中國文化中的禮教內(nèi)容，在中國早已失傳，在韓國還保留的相當完整，因此，韓國被西方國家稱為是儒教國家的活化石?！ ≈袊幕坏珜n國、日本，對東南亞、南亞一些國家如菲律賓、新加坡、越南等國家和地區(qū)都產(chǎn)生了深遠的影響，鄭和七下西洋更是加深了這種影響。由此形成了世所公認的以中國文化為核心的東亞文化圈，特別是其中亞洲四小龍的經(jīng)濟騰飛和崛起引起了全世界的關注和思考，焦點是它們與中國文化的關系問題
在西方近現(xiàn)代崛起之前，中國文化對東南亞文化是一種宗主與附屬之間的關系，即中國文化是主流文化，而東南亞文化是支流文化。在西方近現(xiàn)代崛起之后，特別地中國被英國等打敗之后，中國文化也不再受重視。東南亞文化，只在傳統(tǒng)文化方面還有保留中國文化的影響，其它方面偏向西方文化的學習等。
