一般認為，禮的很多規(guī)范實質(zhì)上具有法律甚至國家根本大法的性質(zhì)。刑是西周法的基本形式，用來懲治和防止犯罪。禮與刑是西周法的基本組成部分。兩者的目的是一致的，都是為了調(diào)整社會關(guān)系和規(guī)范人們的行為。凡是禮所不容的，就是刑所禁止的：凡是合于禮的，也必然是刑所不禁的。二者相輔相成，即所謂“禮之所去，刑之所取，失禮入刑，相為表里”。二者之間，既有聯(lián)系也有區(qū)別，概括而言，禮刑一般關(guān)系是這樣的，“禮”與“刑”是西周法律體系的不可分割的兩個組成部分，共同構(gòu)成了當時完整的法律體系。其中，“禮”是一種積極的規(guī)范，即正面地、積極地規(guī)范人們，要求人們可以做什么，不可以做什么，應(yīng)該做什么，不應(yīng)該做什么。而“刑”是同“禮”相對應(yīng)的一個范疇，多指刑法和刑罰，處于消極被動狀態(tài)，是對于—切違背禮行為進行的處罰。凡是禮所禁止的，亦為刑所不容，二者相輔相成，即所謂“禮之所去，刑之所取”，“出禮入刑”。具體而言，其關(guān)系表現(xiàn)在以下兩個方面：（一）禮與刑有相同點．二者關(guān)系密不可分這主要表現(xiàn)在兩個方面：１．禮是刑也就是法的基礎(chǔ)和淵源。在中國古代法制文明的起源過程中，法以刑為主要內(nèi)容，刑與法是相通的。夏商西周時期的法，很大一部分來源于習(xí)慣法。習(xí)慣法又來源于包括以祭祀習(xí)俗、禮儀規(guī)范等形式為代表的一部分禮。這部分禮經(jīng)過改造，逐漸上升為法。這就是古人所說的“律出于禮。２．夏商西周以禮為社會規(guī)則與行為規(guī)范，禮同樣發(fā)揮著法的功能和作用。禮尤其周禮的制定與實施，是為了滿足統(tǒng)治階級需要，維護宗法等級制度。禮不僅具有法的目的和性質(zhì)，而且由于禮是經(jīng)國家制定或認可的，以國家機器的強制力為后盾，因而它也具有法的強制性。違反禮的規(guī)定和要求，就是違反國家法律制度，同樣要受到嚴厲制裁。禮作為法的重要內(nèi)容之一，不僅以刑的強制力為后盾保障貫徹實施，而且其本身也包含著刑的規(guī)范要求。這就是古人所說的寓刑于禮。3．禮與刑又是相輔相成的，共同構(gòu)成了西周奴隸制法制的完整體系。與西周“敬天保民，明德慎罰”的法制指導(dǎo)思想相一致，統(tǒng)治者以禮為主，以刑為輔。只有當禮失去效用時，才施用刑罰，刑是禮必要的補充。同時，刑的制定和實際施行，在很大程度上要以禮為指導(dǎo)，用刑是為了更好地維護禮治秩序
