保護(hù)世界文化遺產(chǎn)的對象雖然是物質(zhì)文 化，但強(qiáng)調(diào)的是精神文化——歷史、宗教、思想、藝術(shù)、技術(shù)等。這些“遺產(chǎn)”蘊(yùn)藏著人類 的精神和智慧，以她們的歷史高度、文化厚度、自然生命告訴人們：經(jīng)濟(jì)的發(fā)展不能破壞自 然和遺產(chǎn)，世界是人與自然、人與文化和諧相處的世界。文化遺產(chǎn)是祖先遺留下來的東西，但留下來的不是通常所謂物質(zhì)的“家 產(chǎn)”，而是口傳心授的活文化，包括內(nèi)容和方法，它由人代代相傳下來，傳承人的血肉之軀 就是文化的載體。傳承方式有家族、師徒、族群、團(tuán)體、社會傳承等。如果傳承一旦停止， 非物質(zhì)文化遺產(chǎn)也就成為歷史的見證，有時也就完全消失了。所以，沒有傳承人，也就沒有 非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。非物質(zhì)文化保護(hù)的重點是傳承人。
為什么要研究非物質(zhì)文化遺產(chǎn)
一、認(rèn)識歷史的需要
與物質(zhì)類文化遺產(chǎn)一樣，非物質(zhì)文化遺產(chǎn)也同樣具有重要的歷史認(rèn)識價值。所不同的是，物質(zhì)類文化遺產(chǎn)是以物化的固態(tài)的方式來展現(xiàn)其歷史認(rèn)識價值，而非物質(zhì)文化遺產(chǎn)主要是通過活態(tài)傳承的方式來實現(xiàn)其歷史認(rèn)識價值和意義?？梢哉f，任何一種傳統(tǒng)文化事項都具有歷史認(rèn)識價值，都會從不同的角度給人類以啟迪。
二、文化創(chuàng)新的需要
人類社會要發(fā)展，就需要不斷創(chuàng)新。創(chuàng)新的源泉主要來自兩個方面：一是向國外學(xué)習(xí)，從異域文化中汲取營養(yǎng)；二是向傳統(tǒng)學(xué)習(xí)，從本土文化中汲取精華。非物質(zhì)文化遺產(chǎn)在文化創(chuàng)新、藝術(shù)創(chuàng)新、科學(xué)創(chuàng)新各個新領(lǐng)域中都將發(fā)揮重要作用。保護(hù)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，不僅僅是認(rèn)識歷史的需要，同時也是創(chuàng)建新文學(xué)、新藝術(shù)、新技術(shù)、新工藝的需要。
三、保護(hù)文化多樣性的需要
正如《保護(hù)和促進(jìn)文化表現(xiàn)形式多樣性公約》所說，文化“多樣性創(chuàng)造了一個多姿多彩的世界，它使人類有了更多的選擇，得以提高自己的能力和形成價值觀，并因此成為各社區(qū)、各民族和各國可持續(xù)發(fā)展的一股主要推動力，以及在民主、寬容、社會公正、各民族和各文化間相互尊重的環(huán)境中繁榮發(fā)展起來的文化多樣性對于地方、國家和國際層面的和平與安全是不可或缺的”。人類非物文化遺產(chǎn)本身就是文化多樣性的表現(xiàn)與體現(xiàn)，一定程度上說，保護(hù)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)也就是保護(hù)人類文化的多樣性。
四、重建社會秩序的需要
歷史經(jīng)驗告訴我們，任何一個社會群體的發(fā)展都需要凝聚力，而一個群體或者民族的凝聚力最根本最重要的是來自于文化認(rèn)同。我們今天所進(jìn)行的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)事業(yè)，除了在保護(hù)中國千百年來積淀起來的各種傳統(tǒng)藝術(shù)形式方面應(yīng)發(fā)揮重要作用外，還應(yīng)充分考慮到這些傳統(tǒng)表現(xiàn)形式在傳承中華文明，特別是傳承中華道德文明、增強(qiáng)民族自信心和民族凝聚力方面將發(fā)揮重要的作用。
中國的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，從表面上看似乎是由林林總總的歲時節(jié)令、千姿百態(tài)的民間藝術(shù)、口耳相傳、手手相遞的技藝絕招……構(gòu)成的，但它真正的魅力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越于表現(xiàn)形式，這里面有一個“產(chǎn)”，在這個“產(chǎn)”里，接力了中華民族一代代人的思想力、創(chuàng)造力、生存力，可以激發(fā)起全民族的情感、驕傲和力量，這個“產(chǎn)”可以成為一個人一生永遠(yuǎn)的牽掛。
當(dāng)過春節(jié)、劃龍船、窗花剪紙、賞琴品詩……這些中國人幾千年日常生活中的最為基本的部分逐漸消失，當(dāng)游子回到家鄉(xiāng)尋找鄉(xiāng)間古樂、尋找泥塑公仔、尋找儺舞卻遍尋不著，當(dāng)文化逐漸地與別國越來越趨同，這種文化淡漠的背后，會不會是民族情感的淡漠？如此好有一比，假如全世界多樣化的植物物種消失，僅僅剩下糧食這一類物種的時候，那時的地球?qū)呛畏N景象？當(dāng)然這是不可能的。
所以我們要拯救和保護(hù)由祖先創(chuàng)造并且正瀕臨滅絕的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，那些歷經(jīng)千百年，在千錘百煉的鍛造中傳承到今天的傳統(tǒng)市井文化和鄉(xiāng)土藝術(shù)，那些絕活，那些描繪在《清明上河圖》里以及尚未描繪進(jìn)去的一切生動豐富的文化遺產(chǎn)。
