宋代的經(jīng)濟(jì)和生活水平，不僅優(yōu)于中國其他王朝，而且領(lǐng)先于同時代的歐洲。
人均國民收入據(jù)香港科技大學(xué)劉光臨先生的統(tǒng)計，北宋末年1121年，宋人的人均國民收入為7.5兩白銀，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過“資本主義萌芽”的晚明與清代的“康乾盛世”。
英國經(jīng)濟(jì)史學(xué)家安格斯·麥迪森認(rèn)為：“在960——1280年間，盡管中國人口增加了80%，但人均國內(nèi)生產(chǎn)總值卻由450美元增加到600美元，增加了1/3；歐中在同一時期，人口增加了70%，人均國內(nèi)生產(chǎn)總值則從400美元增加到了500美元，只增加了1/4.”換言之，宋代的經(jīng)濟(jì)生活水平，不僅優(yōu)于中國其他王朝，而且領(lǐng)先于同時代的歐洲。
城市化程度宋代發(fā)達(dá)的工商業(yè)水平，也形成了中國歷史上最高比例的城市人口。
北宋的城市人口占總?cè)丝诘?0.1%，南宋時達(dá)到22.4%，而清代中葉的城市化率約為7%，民國時才升至10%左右，到1957年，城市化率也不過是15.4%。
城市化程度高也改變了宋朝的財稅結(jié)構(gòu)。北宋熙寧年間，農(nóng)業(yè)稅的比重降至30%，來自工商稅的收入占到了70%；南宋期間，非農(nóng)業(yè)稅的比例更是接近85%，農(nóng)業(yè)稅變得微不足道。這是歷代王朝從未有過的事情。晚清在洋務(wù)運(yùn)動后的1885年，田賦的比重才下降至48%。在南宋政府每年近一億貫的財政收入中，來自進(jìn)口商品抽稅、進(jìn)口香藥專營利潤等貢獻(xiàn)了340萬貫，占到了3.4%。
發(fā)達(dá)的房地產(chǎn)市場宋人的經(jīng)濟(jì)發(fā)展程度，還可以從發(fā)達(dá)的房地產(chǎn)市場上窺見一斑。
歷史學(xué)者楊師群估計，北宋東京城內(nèi)外，約有半數(shù)以上人戶是租房居住的。這個水平跟今日美國城市的房屋自有率差不多。越是發(fā)達(dá)的大城市，房屋自有率越低?？梢?，宋代的城市繁華程度。
由于旺盛的租房需求，宋朝城市的租賃市場一直很火爆。每個月15貫的租金收入并不鮮見。這相當(dāng)于現(xiàn)今月房租收入上萬塊。因此，宋朝的有錢人家，幾乎都熱衷于投資房地產(chǎn)。以至于宋人認(rèn)為，出租房子來錢太快了，連白癡都能賺到錢。
宋代繁榮的商業(yè)文化，使得許多漢學(xué)家都認(rèn)為宋朝是中國“現(xiàn)代的拂曉時辰”。在他們眼里，最為光彩奪目的中國王朝，不是強(qiáng)盛的漢唐，而是似乎有些文弱的兩宋。美國耶魯大學(xué)的中國現(xiàn)代史教授喬納森·斯彭斯曾如此評價宋代中國：
上一個中國世紀(jì)是11世紀(jì)。當(dāng)時，中國是世界上最大也是最成功的國家?！弦粋€千年的中國，是世界超級大國，也是世界上最強(qiáng)大的國家。這足以體現(xiàn)宋代中國的富裕程度。
大宋經(jīng)濟(jì)實(shí)際是什么樣子，人民達(dá)到怎樣的生活水平，富裕到何種程度，就要分別論述了。
先談?wù)勏聦尤说氖杖牒蜕?，從《中國貨幣史》和《兩宋貨幣史》中的論述，”北宋后期，山民一身生計資山木，負(fù)薪入市得百錢“。四川嘉州漁民”與其妻子往來舟上，極不過日得百錢“。北宋中期，記載了一位淮西打零工的，平均百錢，有掙得多的時候就打酒買肉，和妻子宴飲歡歌。洪邁《夷堅志》中勤勞的婦女打工可以得數(shù)十文到百文。慶元初年的一個記載夫妻做小買賣的，日所得不能過二百文。下層百姓的每日收入，大體上就是百文錢財。而當(dāng)時的一位青年的基本生活，一天2升米，錢五十文，如果再算上其他費(fèi)用，平均起來看，下層人的生活水平僅僅能夠維持溫飽而已。
官員們的生活又是怎么樣呢，宋仁宗時期的一位官叫孫復(fù)曾經(jīng)向范仲淹求助：”老母無以養(yǎng)，若日得百錢，則甘足矣“。宋真宗時期，李若谷擔(dān)任縣令，”日懸百錢，用盡為止“。節(jié)儉的士大夫階層每日百文錢就很知足了。也不是所有的官員都這樣清貧，我們熟知的都軍頭呼延贊每月花費(fèi)四十余貫，每天一貫多。
皇室的每天用度呢，紹興元年，對宗室子女的用度安排是，平均沒人每月十四貫多一點(diǎn)，也就是每天四百七十多文錢，作為皇室應(yīng)該還是比較節(jié)儉的吧。
那么到底宋朝人有錢沒錢，富不富足呢，從家產(chǎn)這一方面來比較，北宋記載，中等收入的家庭，每家家庭財產(chǎn)平均一千貫錢。南宋初年的記載是，中等收入的家庭財產(chǎn)平均三千貫。這并不能說明南宋比北宋的中等收入的人有錢，也可能是錢幣通貨膨脹有關(guān)。中等收入的農(nóng)民家庭，大約田產(chǎn)是一百八十畝左右。這樣的家庭生活水平就普遍提高了很多，司馬光所說：”近歲風(fēng)俗，尤為奢侈，走卒類士服，農(nóng)夫躡絲履“。
北宋的京師開封，富裕的老百姓更多了，當(dāng)時的宰相王旦曾說：”京城中的老百姓，坐享國家的好處，家產(chǎn)一百萬貫的非常多，家產(chǎn)十萬貫的到處都是?！爸械刃】档乃揭话闶嵌嗌倌兀繌囊粍t趣聞中可以看出來，當(dāng)時有一位富翁得了疾病，聲明只要給他看好病，就贈送給他小康的錢財，重賞之下，有位醫(yī)生藥到病除，富翁履約，贈送醫(yī)生一萬貫，這樣看來，在京師一萬貫就是一個看上去很好的小康之家了。同比來看城市的生活水平比農(nóng)村的生活水平要高很多的。
從以上我們可以看出來，再好的經(jīng)濟(jì)，處于社會的不同層次，生活的水準(zhǔn)和質(zhì)量是不同的，農(nóng)村和城市的區(qū)別也很大，富裕的程度也只是家產(chǎn)累積的多寡區(qū)別。下層緊巴巴，中層有錢花，上層笑哈哈，大體上如此吧。